Antillas: Cuba y Puerto Rico. Misión Internacional Guardia Civil (1849-1898)

Implantación de la Guardia Civil en Cuba (1849-1857)

En 1849, el capitán general de Cuba Federico Roncali Ceruti, ante el deficiente estado de la seguridad pública en la isla, solicitó autorización para crear allí el Cuerpo de la Guardia Civil que tanto prestigio estaba alcanzando en la Península.

Seguidamente, el teniente general Rafael de Arístegui Vélez Ladrón de Guevara, con ocasión de un viaje que realizó a Cuba como jefe de una comisión que debía proponer al gobierno de la nación, todas las mejoras de que era capaz aquella preciosa posesión, propuso igualmente la implantación de la Guardia Civil.

En Cuba, las presiones ejercidas tanto por los propietarios y comerciantes de la isla para que se protegiesen sus fincas y negocios como por el propio ejército para que hubiese una fuerza idónea para esos fines, unido al prestigio que la Guardia Civil iba adquiriendo en la península, propiciaron la creación durante el bienio progresista 1854-1856 de la Guardia Civil en Cuba, compuesta inicialmente por 600 integrantes reclutados del ejército de la isla, desplegados únicamente en el distrito de La Habana y con competencias distintas a las de la Guardia Civil peninsular.

Organización definitiva y consolidación del Cuerpo en Cuba

Si bien ambas propuestas quedaron entonces sin aprobación, sí se pudo comenzar a poner en marcha con el nuevo capitán general, José Gutiérrez de la Concha Irigoyen. Así, en 1851, el capitán general Gutiérrez de la Concha creó una unidad piloto en la Gran Antilla, integrada por personal del Ejército de la Isla que prestaba su servicio en comisión en el nuevo Cuerpo. La Guardia Civil en Cuba se organiza por la Real Orden de 20 de junio de 1854, si bien su consolidación definitiva viene de la mano de la Real Orden de 1 de abril de 1857, que dispuso la creación de un Tercio, formado por seis compañías y dos escuadrones.

La Guerra de los Diez Años y la Ley de Amalgama (1869-1872)

El comienzo de la Guerra de los Diez Años (fue la primera de las tres guerras cubanas de independencia, insurrectas contra las fuerzas coloniales españolas) y el creciente bandidaje que se extendía por la Isla motivaron que sus efectivos experimentaran un importante incremento, creándose, ente 1869 y 1872, tres tercios más.

El 10 de julio de 1871 se promulgó la Ley de Amalgama, una norma que dispuso la unificación con su homólogo peninsular de la Guardia Civil de las existentes en Cuba y Puerto Rico, cuyas filas estaban integradas por voluntarios del Ejército que prestaban su servicio en comisión, sin causar baja en las Armas y Cuerpos de procedencia.

Profesionalización y uniformidad en las Antillas

La presencia de la Guardia Civil en ambos territorios obedeció a la necesidad de combatir el aumento de la delincuencia y al prestigio con el que ya contaba el Cuerpo en la Península.

El objetivo de la amalgama era la profesionalización y regularización del personal antillano mediante su integración en escalas del Cuerpo de la península, además de la aplicación de la normativa por la que éste se regía. De este modo, se haría extensivo a ambas islas las garantías que exigía la especial índole del Instituto.

La Guerra de Independencia cubana y la defensa de Santa Clara (1896)

El 22 de marzo de 1896, durante la Guerra de la Independencia cubana, se produjo un ataque de las tropas autodenominadas libertadoras (sublevadas) contra la ciudad de Santa Clara (Cuba), capital de la antigua provincia de Las Villas, con el objetivo de dar un golpe con amplia repercusión político-militar en el mando español en Cuba, debido a que tenía una posición estratégica desde la que se controlaba el ferrocarril y carreteras en el centro de la isla.

Las tropas españolas que defendían la localidad, compuestas por guardias civiles y soldados, ofrecieron una valerosa resistencia, de tal forma que Máximo Gómez Báez (1836-1905), General en Jefe de las tropas revolucionarias cubanas, ordenó la retirada. En aquella acción cayó en combate el teniente coronel Leoncio Vidal Caro, a la postre uno de los héroes de la Guerra de la Independencia cubana y en cuyo honor se dio nombre a una plaza del centro de la ciudad de Las Villas.

El 11 de julio de 1872, el Tercio de Puerto Rico quedó oficialmente amalgamado, y el 30 de septiembre ocurrió lo mismo con los cuatro existentes en Cuba, aunque continuaron manteniendo su dependencia de los respectivos capitanes generales.

La Guardia Civil en Puerto Rico: creación y dificultades

Algo similar sucedió en la Isla de Puerto Rico. En 1857, siendo su capitán general, Fernando Cotoner Chacón, se propuso por primera vez al gobierno de la nación, la creación en dicha isla de un Tercio de la Guardia Civil, compuesto por fuerzas de Infantería y de Caballería. En 1864 volvió a intentarlo, también sin éxito, el entonces capitán general, Félix María de Messina Iglesias. No sería hasta 1869, siendo capitán general, José Laureano Sanz Posse, que por fin comenzó a organizarse en comisión, el tan esperado Tercio de la Guardia Civil.

La implantación de la Guardia Civil en Puerto Rico no se caracterizó por ser un ejemplo de rapidez. Las dificultades por las que atravesaba la Hacienda puertorriqueña y la despreocupación del Gobierno de Madrid por los asuntos ultramarinos impidieron que las propuestas para organizar el Cuerpo de los capitanes generales Fernando Cotoner y Chacón (1857) y Félix María de Messina (1863) salieran adelante. El impulso definitivo para su creación llegó tras el Grito de Lares de 1868. Aunque el levantamiento había sido sofocado de inmediato por las autoridades españolas, sin embargo, la actividad propagandística de los separatistas, la influencia de la insurrección cubana y los intereses expansionistas de los EE.UU. en el Caribe sumieron a la Isla en un clima de agitación social y política.

Organización y uniformidad del Tercio en Puerto Rico

La Guardia Civil estuvo presente en Puerto Rico desde 1851, en 1898 había en la Isla un Cuerpo llamado «Tercio Núm. 14» el cual estaba compuesto de 4 compañías y 2 escuadrones. En total eran 746 guardias civiles distribuidos por todos los municipios.

El uniforme, tanto en Cuba como en Puerto Rico, fue el «rayadillo» o «mil rayas», con cuellos y bocamangas de color encarnado, usando como sombrero el «chambergo» de fieltro gris con borde blanco. Adornaba el sombrero una escarapela con los colores de la bandera de España.

La Guerra Hispano-Estadounidense y el final de la presencia en las Antillas (1898)

El 12 de mayo de 1898, la escuadra del almirante Sampson bombardeó San Juan de Puerto Rico. Tras la invasión estadounidense de la isla, en las operaciones terrestres desarrolladas entre el 25 de julio y el 12 de agosto, la Guardia Civil tomó parte en las acciones de Yauco, Guayama, Guamaní, Fajardo, Coamo, Asomonte y Guasio.

Firmado el armisticio que puso fin a la Guerra Hispano-estadounidense, Puerto Rico pasó a manos de EE.UU. el 20 de octubre y las últimas fuerzas de Guardia Civil fueron repatriadas.

Tras su derrota, España perdió Cuba (que quedó bajo tutela de Estados Unidos), Puerto Rico, Filipinas y Guam (que pasaron a ser dependencias territoriales de Estados Unidos). El resto de posesiones españolas del Pacífico fueron vendidas al Imperio alemán mediante el tratado hispano-alemán del 12 de febrero de 1899, por el cual España cedió al Imperio alemán sus últimos archipiélagos ―las Marianas (excepto Guam), las Palaos y las Carolinas― a cambio de 25 millones de pesetas (17 millones de marcos), ya que eran indefendibles por España.

El siglo XIX representó para el Imperio español un claro declive, mientras que los Estados Unidos pasaron de convertirse en un país recién fundado a ser una potencia regional media.

Terminaron así 30 años de presencia de la Institución en la Pequeña Antilla, que había sido creada por R. O. de 13 de junio de 1869.

Preguntas Frecuentes sobre la Misión de la Guardia Civil en las Antillas. Cuba y Puerto Rico